Pensée systémique, écoconception, plastiques vierges,.. De telles notions sur l’emballage vous sont constamment lancées. Il devient presque impossible de voir la forêt pour les arbres. Assez c’est assez. Il est temps de clarifier les choses ! C’est pourquoi nous nous sommes entretenus avec Karine Van Doorsselaer, maître de conférences en écoconception à l’Université d’Anvers et auteure de plusieurs livres tels que Climate-Conscious Consumption et Ecodesign : A Lifecycle Approach.

Vous avez donné une fois une conférence à l’Université de Flandre dans laquelle vous avez déclaré que « pas d’emballage est le meilleur emballage ». Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Il y a beaucoup de discussions dans le choix de l’emballage. Pour faire simple, je fais une sorte de feuille de route. Et en effet, la déclaration est « aucun emballage n’est le meilleur emballage ». L’idée est que nous examinions le système d’emballage. Je vais vous donner un exemple : on me demande souvent un emballage de shampoing. Quel est le meilleur emballage ? Ma réponse est toujours de penser au produit lui-même, de penser à la fonction. On a envie de se rafraîchir, on a envie de se laver les cheveux et puis il y a des solutions où l’on va utiliser des blocs de shampoing solide. C’est donc ce que l’on entend par le fait que nous examinons le système d’emballage afin d’éviter l’emballage. Empêchez l’emballage en changeant le produit.

« Quel est le meilleur emballage ? Ma réponse est toujours la suivante : pensez au produit lui-même, pensez à la fonction.

Bref, un changement de système. Nous sommes tout à fait d’accord avec cela. Supposons que nous devions utiliser des emballages, à quoi cela ressemble-t-il ?

L’essence de l’emballage est, bien sûr, de protéger le produit. Si des produits sont perdus, l’impact est encore plus important. Ensuite, nous allons utiliser les principes de l’économie circulaire où nous allons suivre un certain ordre. Il s’agit en premier lieu de la réutilisation de l’emballage et en dernier lieu du recyclage de l’emballage. Nous allons vraiment nous concentrer sur cette hiérarchie. On croit à tort que l’économie circulaire est synonyme d’économie du recyclage, ce qui est tout sauf le cas. Nous avons nos stratégies. D’abord la réutilisation, puis le recyclage.

Préférez-vous regarder une vidéo plutôt que de continuer à lire ?

Et supposons que nous recyclions, à quoi ressemble un tel processus ? Et pourquoi n’est-ce pas la priorité en matière d’économie circulaire ?

L’histoire de l’économie circulaire est celle de la conservation de la valeur. Nous avons notre cycle de vie de produit. Des matières premières à la fabrication des matériaux et des emballages. Nous ajoutons de la valeur à chaque étape. L’intention est que l’emballage soit jeté en fin d’utilisation afin de conserver cette valeur. Il va sans dire que si nous réutilisons les emballages, ce sera à un niveau plus élevé que si nous allons les recycler. Il y a des étapes de processus supplémentaires impliquées et vous transformerez l’emballage en granulés pour refaire l’emballage. Il s’agit donc vraiment de conserver de la valeur dans la stratégie d’économie circulaire.

Curieux de connaître la suite de cette interview ? Nous vous l’enverrons !

‍

Donc, si nous comprenons bien, vous avez en effet besoin de plus d’intrants supplémentaires dans un processus de recyclage pour maintenir la même valeur ou non. Dans le cas où nous nous pencherions sur les emballages, il pourrait également être intéressant de savoir à quoi ressemble l’impact climatique. Où est le plus lourd ?

Cette question, l’impact environnemental des emballages, concerne la réflexion sur le cycle de vie. Si vous me demandez maintenant quelle étape du cycle de vie a le plus d’impact, il s’agit bien sûr d’une limite matérielle. Quand on pense au verre. Le verre commence à partir de sable et d’autres minéraux et est fondu dans un four à 1500 degrés Celsius. Ce qui est déjà très énergivore. Le verre est également lourd si on le compare à une bouteille en plastique. L’impact du transport dans le verre est donc également assez important. L’avantage du verre est que nous pouvons le recycler à l’infini sans perdre les propriétés du matériau contrairement aux plastiques. En ce qui concerne les plastiques, nous commençons par le pétrole.

Quatre pour cent du pétrole est utilisé pour les plastiques, ce qui est minime. Ensuite, nous obtenons la polymérisation des plastiques. Ils sont légers, ils ont donc un faible impact sur le transport, mais l’histoire du recyclage est encore difficile. À l’heure actuelle, les bouteilles en PET sont très bien recyclées. C’est le plastique par excellence pour le recyclage chimique. C’est le plastique qui peut le mieux être recyclé de manière qualitative. Le polyéthylène et le polypropylène sont plus difficiles à recycler chimiquement et la refonte pose également des problèmes. Lors de la refusion, nous obtenons une dégradation des molécules, les propriétés des matériaux changent et la qualité du recyclat diminue.

Donc, si nous revenons à la question. Quelle phase a le plus d’impact ? Ce n’est certainement pas sans ambiguïté, mais cela dépend du matériau. Mais j’aimerais ajouter quelque chose à propos du papier. Le papier a la perception d’être écologique. Si vous demandez au consommateur, le papier provient des arbres, il est donc renouvelable. Mais tout sauf ça. Si nous coupons les arbres et en plantons de nouveaux, il faudra 40 ans avant que le petit arbre planté ait la même taille. Un problème majeur de moins d’absorption de CO2 lors de l’abattage des arbres. La transformation du bois en papier nécessite une énorme quantité d’eau, d’énergie et de produits chimiques. Donc, le processus lui-même est tout sauf cela. En fin de compte, le recyclage du papier implique la dégradation des fibres à chaque étape, ce qui réduit les propriétés des matériaux.